Dogfights

Les kamikazes de l'Empereur

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que la défaite s'annonçait, l'aviation japonaise a eu recours à des pilotes kamikazes. Au mépris de leur vie, ceux-ci utilisaient leurs avions pour s'écraser sur des cibles stratégiques de l'armée américaine afin de causer un maximum de dommages et de pertes. Cet épisode relate le déroulement de la première mission-suicide du genre. C'était un certain 25 octobre 1944.

L'ère des avions à réactions

Dans le ciel de la Corée du Nord, la guerre fait rage. C'est la première fois qu'au cours d'un conflit, des avions de chasse à réaction s'affrontent... à plus de 800 km/h. Les as américains lancent leurs F-86 Sabres à l'assaut des MiG-15 de l'ennemi communiste. Deux fois supérieure à celle des avions à hélice de la Seconde Guerre mondiale, la vitesse des appareils oblige les pilotes à redéfinir leurs techniques de combat et à réagir beaucoup plus vite. Une fraction de seconde de trop pour prendre une décision peut signifier la mort. Le capitaine James Jaraba se rappelle, le 20 mai 1950, avoir foncé tête baissée contre l'ennemi malgré un dysfonctionnement de son engin. Il remportera malgré tout sa cinquième et sixième victoire dans le ciel, devenant le premier as de l'aviation américaine à bord d'un engin à réaction.

Le P-47 Thunderbolt: l'ogre de la 2ème guerre mondiale

Le P-47 Thunderbolt fut l'un des chasseurs les plus fabriqués de toute la Seconde Guerre mondiale, utilisé massivement par les Etats-Unis, tant dans le Pacifique qu'en Europe. Les dimensions impressionnantes de ce monoplace massif et très solide lui ont valu d'être surnommé l' " ogre ". Le pilote Robert S. Johnson se rappelle avoir descendu 16 Focke-Wulf 190 aux couleurs allemandes à bord de son P-47. En juin 1944, le lieutenant George Sutcliffe a vécu le combat de sa vie lorsqu'il a vu une quarantaine de Me-109 nazis fondre sur son appareil.

Les missiles et les derniers canons

L'utilisation de missiles pendant la guerre du Viêtnam bouleverse les stratégies et les techniques du combat aérien. Cependant, l'agilité des MiG ennemis ne permet pas toujours d'utiliser cette arme lorsque les appareils sont très proches, illustrant le besoin de canons. Cet épisode nous emmène à bord de plusieurs A-1H Skyraider dont les pilotes émérites nous font revivre leurs prouesses contre des MiG-17.

Batailles au dessus du désert

Grâce au Mirage III, avion de chasse ultra-perfectionné, les forces aériennes israéliennes ont remporté de nombreuses victoires sur leurs voisins pendant plusieurs décennies. L'as des as Giora Epstein nous fait revivre l'un de ses combats les plus chauds, lorsqu'il affronta une formation de MIG-21 égyptiens.

Les As de 14-18

La Première Guerre mondiale voit naître les combats aériens. A bord de leurs fragiles biplans, les pionniers de l'aviation militaire des pays belligérants mettent en pratique les tactiques qu'ils viennent d'inventer, au péril de leur vie. L'as de l'aviation allemande Ernst Udet affronte ainsi le pilote de légende français Georges Guynemer. Autres combats mémorables, celui de Werner Voss, un autre pionnier d'Outre-Rhin, qui se retrouve seul face un escadron britannique.

Les kamikazes de la Luftwaffe

Alors que la chute du IIIe Reich était imminente, de jeunes pilotes allemands ont été encouragés à détruire, par tous les moyens, les bombardiers américains qui pilonnaient le territoire. C'est ainsi que le 7 avril 1945, une unité de volontaires, le Sonderkommando Elbe, se lance, à bord de Bf-109, à l'abordage des B-24 de l'US Air Force. L'opération se soldera par un échec cinglant.

Pas le droit à l'erreur !

Il y a des moments, dans un combat, où un pilote n'a pas le droit à l'erreur ! Sinon, c'est la mort. Le lieutenant Art Fielder en sait quelque chose lui qui, le 26 juillet 1944, a affronté à basse altitude, aux commandes de son P-51, des Focke-Wulf Fw 190, avions de chasse les plus redoutés du IIIe Reich. Le 15 mai 1952, lors de la guerre de Corée, le capitaine James Kasler se retrouve quant à lui, à bord de son F-86 Sabre, face à trois MiG-15. Soudain, il traverse un épais brouillard, qui l'empêche de distinguer le ciel de la terre et manque de lui coûter la vie. James Kasler vole bien trop près du sol, mais finalement, c'est le troisième MiG et pas son engin, qui s'écrasera dans la boue. Il était moins une !

Missions de nuit

Déjà périlleuses de jour, les missions que mènent les pilotes de chasse la nuit le sont encore plus. Ceux-ci dépendent particulièrement des capacités techniques de leurs appareils. Le 4 juillet 1944, Fred Duncan a participé à une opération nocturne très risquée dont la cible était la base japonaise de Chichi Jima. A bord de son Hellcat spécialement équipé pour intervenir dans l'obscurité, il a abattu quatre avions ennemis malgré une blessure grave à l'épaule. Autre combat de nuit chaud, celui qu'a vécu le major Jack Dunn à bord de son jet F-3D Skynight le 31 janvier 1953, en pleine guerre de Corée. Alors qu'il escortait des bombardiers B-29, il est tombé dans un piège, attiré par un MiG-15 qui volait tous feux allumés. Malgré les projecteurs de l'ennemi braqués sur son avion, Jack Dunn réussira à détruire le MiG.

Vietnam: le jour le plus sanglant

Le 10 mai 1972 restera le jour le plus sanglant de tout le conflit pour l'aviation nord-vietnamienne. Tôt le matin, le pilote de l'US Navy Curt Dose s'envole avec son coéquipier Jim Mc Devitt à bord d'un F-4 Phantom pour une mission d'attaque. La cible qu'on a assignée à sa formation est la ville portuaire d'Haiphong. Curt Dose prend rapidement en chasse un MiG-21 ennemi et fait feu. Le missile détruit l'appareil ennemi. Pendant ce temps, une autre formation composée de chasseurs et de bombardiers américains bouscule l'aviation ennemie dans le ciel du Nord du Viêtnam. Les pilotes John Markle et Steve Ritchie abattent chacun un MiG.

Le P-51 Mustang: un atout pour la victoire

Sur tous les fronts de la guerre de 1939-45, le P-51 Mustang s'est illustré comme l'un des tout meilleurs chasseurs, à la fois très rapide et combatif. Le 2 novembre 1944, le capitaine Donald Bryan commande un escadron de P-51 qui escorte des bombardiers B-24 jusqu'à leur cible, au coeur de l'Allemagne. C'est alors que des Me109 attaquent. Le pilote fonce dans le tas, abat cinq avions ennemis et gagne ses galons d'as de l'aviation. D'autres récits de pilotes qui ont combattu à bord du fameux P-51 attestent de ses mérites.

Les avions de la guerre du Golf

Les premiers essais réels préfigurant les combats aériens du futur ont eu lieu dans les cieux irakiens. Dès le premier jour de l'opération « tempête du désert », les Etats-Unis ont lancé une offensive aérienne de grande envergure, utilisant des armes à la pointe de la technologie. Nous montons à bord de F-15C qui prennent en chasse deux MiG-25 irakiens et aux côtés du capitaine Cesar Rodriguez, qui nous démontre leur incroyable force de frappe lors d’une interception « Beyond Visual Range » (au-delà de la portée visuelle).

Les Tuskegee Airmen : l'escadron afro-américain

On leur avait dit qu'ils n'avaient pas l'intelligence nécessaire pour manoeuvrer un avion de chasse parce qu'ils étaient noirs. A une époque où l'égalité raciale n'était pas à l'ordre du jour aux Etats-Unis, un escadron composé de pilotes Afro-américains a fait des étincelles dans le ciel. Cet épisode rend hommage aux légendaires et courageux "Tuskegee airmen", qui ont pulvérisé les préjugés raciaux à coups d'exploits.

Les As de l'USS Midway

Alors que la fin de la guerre du Vietnam est imminente, les pilotes et leurs coéquipiers de l'USS Midway participent à l'un des combats les plus intenses du conflit. Six F-4 Phantom décollent de la piste du porte-avions pour affronter plusieurs MiG ennemis. Deux d'entre eux sont abattus après une série de manoeuvres que les auteurs de cette prouesse nous relatent.

Une nouvelle ère supersonique

The pursuit of greater speed defines the development of warplanes ranging from propeller-driven aircraft to high performance jets.

Le dernier assaut de la Luftwaffe

Les armes secrètes de la seconde guerre mondiale

Le 20 novembre 1944, sur le front du Pacifique. A l'aube, le porte-avions USS Mississinewa jette l'ancre sur l'île d'Ulithi. A 5h45 précises, une énorme explosion retentit : le bâtiment est sérieusement endommagé. Les Japonais ont frappé, utilisant une nouvelle arme terrifiante : la torpille suicide Kaiten.