Ai no Wakakusa Monogatari

Il ritorno di papà

Le quattro sorelle March - Meg, Jo, Beth e Amy - vivono con la madre Mary e la serva Hannah, mentre il padre Friedrich è in guerra. Quest'ultimo spedisce un telegramma per dire che torna a casa in licenza: allora si decide di andare a fare un pic-nic all'aperto tutti insieme, ma la scatenata Jo (che sale su un albero per godersi il paesaggio) nota due soldati confederati in lontananza, e il padre decide di riferire l'accaduto al quartier generale.

Milky Anne

Il signor March, dopo l'accaduto, è costretto a tornare al fronte, ma prima propone a Mary l'idea di trasferirsi a Newcord, dalla zia Marta, una parente che non vede e sente da tempo. Questo immediato trasferimento viene rimandato. Il giorno dopo, mentre fuori piove, Beth trova un micetto abbandonato e moribondo, e decide di curarlo e adottarlo. Il gatto viene battezzato Milky Anne.

Il disertore John

La città viene occupata dall'esercito confederato. In casa March, nella rimessa, si nasconde John, uno schiavo afro-americano che ha disertato dall'esercito confederato. La signora March prova compassione per il disertore e decide di aiutarlo a ottenere la libertà, nascondendolo in casa sua, in una cantina sotto il soggiorno.

La battaglia comincia

L'esercito confederato perlustra tutte le case della zona, compresa quella dei March, alla ricerca del disertore John. Il nascondiglio funziona perfettamente: a notte fonda, quando nessuna guardia è alla sua ricerca, John riesce a fuggire. La città intanto comincia a svuotarsi per la paura che la guerra arrivi vicino alle loro case, ma la signora March preferisce aspettare il momento opportuno, prima di trasferirsi. Sullo sfondo, i rumori di cannoni annunciano che l'esercito del Nord e quello del Sud si stanno scontrando.

La città è in pericolo

I due eserciti si stanno fronteggiando nella famosa "battaglia di Gettysburg" e pian piano tutte le famiglie cominciano a fuggire lontano, verso la campagna. È arrivato anche per i March il momento di salvare il necessario e fuggire dalla loro casa: l'occasione si presenta quanto l'esercito confederato ha perso la battaglia e scappa distrutto.

Dolce casa addio

La famiglia March e tutte le altre famiglie che si sono salvate all'ultimo minuto sono al sicuro, mentre l'esercito confederato manda a ferro e fuoco tutta la loro cittadina. Il mattino dopo, la casa dei March non è che un cumulo di cenere, e l'arrivo del signor March non porta buone notizie: la fabbrica di calzature in cui i March hanno investito i loro risparmi è andata in fumo; la famiglia March è al verde. Mary segue il consiglio di suo marito e, insieme ad Hannah e alle figlie, si trasferisce a Newcord.

Una zia senza cuore

I March sono arrivati a destinazione, ma la zia Marta March li accoglie con freddezza: dopo aver rotto ogni rapporto con il nipote Friedrich, la zia non sopporta l'idea di doversi occupare improvvisamente di qualche parente sfrattato. In cambio, la famiglia March fanno conoscenza con David, loro cugino e finora unico erede del patrimonio della zia Marta: era lì per chiedere uno dei soliti prestiti alla zia e la presenza delle sue cugine lo infastidisce, per paura che queste gli levino il diritto ereditario; alla fine, i March vengono comunque ospitati a Plumfield, la casa della zia Marta.

In cerca di una casa

La zia Marta pretende che sorelle March che si occupino delle faccende di casa finché la signora March non avesse trovato una nuova casa, faccenda assai difficile perché, nella loro situazione finanziaria, non esiste una casa abbastanza grande con un affitto basso. Meg decide di trovarsi un impiego per guadagnare dei soldi, e Jo decide di fare lo stesso.

L'irascibile Jo

Jo sceglie di recarsi alla casa editrice del giornale di Newcord per mettere l'annuncio di sua sorella come istitutrice, nel frattempo, chiede al direttore chiede il diritto di pubblicazione di un suo racconto. Il direttore chiede il consiglio del giornalista Anthony, più esperto del direttore, il quale critica aspramente il romanzo di Jo. Jo si sente offesa e lascia la casa editrice dando prova del suo carattere irascibile.

Critiche e lodi

Meg trova lavoro come istitutrice presso la famiglia dei King, mentre Jo passa il tempo lavorando in casa e leggendo i libri alla zia Marta. Anthony viene a trovare la famiglia March per cercare Jo e chiederle un'intervista sulla guerra, da pubblicare sul giornale. Jo accetta riluttante, e Anthony le fa notare la differenza tra lo stile dell'intervista e quello del romanzo, consigliandole di migliorarlo.

Una donna amareggiata

La zia Marta legge sul giornale le disavventure delle sue nipoti, non pensando che la loro situazione fosse così grave; così la zia decide di portare Jo a fare una passeggiata e a farle vedere i suoi possedimenti: è lì che Jo viene a sapere del troncamento dei rapporti tra la zia Marta e il padre. Nel frattempo, Meg inizia il suo lavoro con i primi problemi.

Jo e il tuono

David viene a sapere che la signora March ha rifiutato varie case dalla agenzia immobiliare, e siccome la presenza delle cugine lo infatisdisce fa rapporto alla zia Marta, che vuole chiarire questa faccenda. Jo spiega la verità sulla loro misera condizione e sull'affitto alto di Newcord, e decide di battere a tappeto tutta Newcord per trovare una casa. Nel bel mezzo della ricerca scoppia un temporale e si rifugia sotto un albero incontrando Anthony.

Una strana casa

Anthony, scoprendo che Jo è alla ricerca di una casa, accompagna l'amica in una antica vetreria di suo zio, ora in viaggio in Italia. Jo scopre che l'affitto non è molto alto e ne parla alla mamma, la quale accetta volentieri. La zia Marta, però, ha cominciato a legarsi con Jo e chiede di adottarla, ma la stessa Jo rifiuta per poter restare con la sua famiglia, promettendo alla zia di venirla a trovare almeno ogni pomeriggio.

Arriva Laurie

La famiglia March si stabilisce definitivamente nella nuova casa, mentre la signora March trova impiego presso l'Ente Assistenziale Combattenti, per aiutare le famiglie povere con i mariti in guerra. Intanto, il loro vicino di casa, l'anziano signor Lawrence, si reca in stazione a prendere il nipote Theodore.

Un vicino curioso

Theodore Lawrence, detto Laurie, viene ospitato dal nonno affinché continui i suoi studi per entrare al college, seguito dal nuovo istruttore, il giovane John Brooke. Incuriosito dalla famiglia March, ogni tanto Laurie è sorpreso a spiare la famiglia dalla finestra della sua stanza. Meg conosce un'amica dei King, Sallie Gardiner, la quale cerca di convincere i King a invitare Meg al ballo che istituiscono ogni anno verso Natale.

Non ho rubato quel denaro

David e il figlio dei King, chiedendo prestiti alle loro famiglie, perdono al gioco, mentre la signora King si rifiuta di invitare Meg al loro ballo, per paura che si scopra essere un'istitutrice. Un giorno, la signora King prende in disparte Meg annunciandole la scomparsa di una somma cospicua: 200 dollari. Meg è demoralizzata dal fatto che la ritengano una ladra, tuttavia si scopre che il vero colpevole è il giovane King, che ha rubato il denaro per riparare il debito perduto.

Il discorso del presidente Lincoln

La questione dei 200 dollari allarma la famiglia March, soprattutto Jo e la zia Marta, la quale viene colta da un dolore improvviso. Questa, vedendo le premure di Mary e di Jo, decide di cambiare il testamento e permettere anche alla famiglia March di ricevere parte della sua eredità. Inoltre, regala alle quattro sorelle dei vestiti da ballo molto eleganti, tuttavia Jo riesce a bruciare il suo stando troppo vicina al fuoco.

Debutto in società

Meg e Jo vengono invitate al ballo dei Gardiner; Meg è entusiasta perché finalmente può effettuare il suo debutto in società. La preparazione delle due dame è assai lunga: Meg vuole mettersi in risalto il più possibile, mentre Jo cerca di riparare con una toppa il vestito rovinato, promettendo a Meg di comportarsi bene. Al ballo, mentre Meg balla, Jo si nasconde dietro una tenda e conosce di faccia, finalmente, il giovane Laurie.

Un ragazzo simpatico

Laurie e Jo stringono amicizia e iniziano a parlare, decidendo di ballare da soli in un luogo appartato. Meg, durante il ballo, prende una storta alla caviglia ed è costretta a fermarsi fino all'arrivo di Hannah. Laurie si propone di accompagnare le due sorelle e Hannah a casa con la loro carrozza.

Visita a casa Laurence

Prendendo freddo durante il ritorno a casa dal ballo, Laurie prende un brutto raffreddore e Jo decide di andarlo a trovare, portando vari presenti da parte della famiglia, gesto che commuove il ragazzo. Di fronte ad un quadro del vecchio signor Lawrence Jo critica scherzosamente i suoi tratti burberi e si accorge solo dopo che alle sue spalle il signor Lawrence ha ascoltato tutto, senza prendersela e trovando simpatia per la sua nuova vicina.

Regali da un dollaro

Per Natale, la zia March regala un dollaro a testa per le sorelle March, le quali pensano inizialmente di spenderlo a modo loro. Una lettera commovente del padre, letta da tutta la famiglia, fa cambiare loro idea: decidono di spendere il loro dollaro per comprare dei regali alla madre, la quale, prima di mandarle a letto, le raccomanda di guardare sotto il cuscino il mattino di Natale.

Un Natale stupendo

Appena svegliate, le quattro sorelle trovano una copia della Bibbia sotto il cuscino, libro che iniziano a leggere volentieri. Scese a tavola, trovano sul tavolo una colazione così ricca che non vedevano da tempo. Quando torna la signora March, ringrazia le figlie per i loro regali e propone loro di offrire la colazione ad una povera famiglia, gli Hummel. Questo gesto di carità viene effettuato e la sera, come per magia, il signor Lawrence regala ai March una cena di Natale.

Una sorpresa per Beth

Una volta a testa, le sorelle March fanno visita a casa Lawrence, eccetto Beth, la quale, nonostante sia affascinata dal pianoforte dei Lawrence, non ci vuole mettere piede perché ha paura del burbero padrone. Il signor Lawrence, che vede in Beth la nipote perduta, chiede alla signora March la possibilità che Beth venga a suonare liberamente il piano in casa sua, promettendo che nessuno la disturberà o osserverà, e la ragazza accetta volentieri.

Meg innamorata